«Гремящий самопал»

Арабская модфа — одно из первых огнестрельных орудий — готова к выстрелу. Раскаленным железным прутом мастер поджигает заряд

Немецкие мортиры из сваренных железных полос и набитых на стволы железных обручей

Воин, стреляющий из ручной бомбарды

ПОРОХ - ЭТО «НЕ ПО-РЫЦАРСКИ»

В китайском трактате XII века, посвященном обычаям ведения войны, говорилось, что порядочный человек никогда не будет применять порох для поражения противника, поскольку это, говоря европейским языком, «не по-рыцарски».

В 1342 году испанский король осадил город Альхесирас, занятый в то время арабами. Испанские войска уже готовились к приступу. Вдруг на стенах города появилась какая-то невиданная машина. Не было у этой машины ни лебедки, ни тяжелых рычагов. Не возились над ее постройкой десятки плотников. Длинная труба, подставка — вот и вся машина. В трубу что-то заложили. Потом к ней подошел человек — всего лишь один человек! Он не натягивал никаких канатов, а только поднес к трубе раскаленный железный прут — и вдруг раздался грохот, из трубы вылетели пламя и дым, а в наступавших полетело железное ядро.

«Не иначе как колдовство! — в смятении думали суеверные испанцы. — Кто же толкает ядро, если нет в машине ни груза, ни рычагов? Наверное, дьявол. Ну а как же бороться с силой дьявола?!» И королевские солдаты в ужасе отхлынули от стен Альхесираса. Молитвой пытались они прогнать «нечистую силу», перекрестили крестом городские стены и снова пошли на приступ.

Но «нечистая сила» не боялась молитвы и креста. Снова к машине подошел «колдун», поднес к трубе раскаленную палочку, снова из трубы с громом вырвались дым и огонь, в нападавших вновь полетело ядро и даже убило кое-кого из молившихся.

Бороться с неведомой силой испанцы не решились: королевские солдаты отступили подальше от стен города.

Быстро распространились по всей Европе тревожные вести о «неведомой силе, которая с шумом и громом, с дымом и огнем бросает ядра, не знает пощады и не боится даже креста». Церковь поспешила публично проклясть это новое «дьявольское» оружие.

Но купцы — бывалые люди, объездившие много стран, — объяснили своим согражданам: нет здесь никакой дьявольщины. Уже давно известно мудрым китайцам, что если смешать селитру с углем и к смеси поднести огонь, то смесь эта вмиг вспыхнет и быстро сгорит, даст много дыма и с силой отбросит все, что лежит вокруг. Китайцы издавна изготовляют эту смесь и сжигают ее по праздникам для потехи. А воинственные арабы заперли эту смесь в трубу и заставили ее работать на войне — толкать ядро. Да и некоторые европейские мастера знакомы с огненной стрельбой: уже года три тому назад в Англии было изготовлено такое орудие.

И в самом деле, европейские мастера быстро освоили новое производство. Вскоре после осады Альхесираса, в бою при Креси, во Франции, англичане огненной стрельбой, дымом и громом пугали лошадей неприятельских рыцарей, каменными ядрами перебивали коням ноги. В этом бою англичане наголову разбили французских рыцарей.